“Fait accompli”, de controversiële controle van de Congolese financiën (1885-1914)

“ Fait accompli”. The Controversial Control of Congolese Finances (1885-1914). The history of the Congolese finances before 1914 is dominated by a lack of effective democratic control. Leopold ii as king of “ his” Congo, not only had a completely free hand but he also succeeded in masking both its losses and gains from the Belgian authorities that invested large sums in his project. But even after the annexation of Congo by Belgium in 1908, the audit system continued to show many fundamental shortcomings. Although the Court of Audit in Brussels was mandated by virtue of the Colonial Charter to monitor the colonial finances on behalf of the Belgian Parliament, its powers were severely curtailed and in practice the Court faced many practical obstacles, delaying tactics of the colonial administration and great pressure not to criticize questionable transactions. The counselors were politicized and influenced as well. The most striking example are the funds that were granted to Leopold ii after the Belgian annexation of Congo to complete his ambitious infrastructure projects. The result was that controls barely made a difference and that – partly because of the First World War – the Congolese accounts were voted by parliament only decades later, without further comment.“ Fait accompli”, le contrôle controversé des finances congolaises (1885-1914). L’histoire des finances congolaises d’avant 1914 est caractérisée par un manque de contrôle démocratique efficace. Léopold ii avait comme roi de «son » Congo non seulement la main complètement libre, mais il a réussi également à masquer les pertes et les gains aux yeux des autorités belges, qui avaient investi des sommes importantes dans son projet. Mais même après la reprise du Congo par la Belgique en 1908, le système de contrôle continuait à montrer des lacunes fondamentales. Bien que la Charte coloniale eût chargé la Cour des Comptes à Bruxelles de vérifier les finances coloniales au nom du Parlement belge, ses pouvoirs étaient en réalité fort restreints et le collège se heurtait à de nombreux obstacles pratiques et des manoeuvres dilatoires de l’administration coloniale. Il se trouvait sous une forte pression pour ne pas critiquer des transactions discutables. De surcroît, le collège lui-même était politisé et influençable. L’exemple le plus frappant concerne les fonds de compensation qui étaient accordés à Léopold ii après la reprise du Congo par la Belgique pour lui permettre de finaliser ses ambitieux travaux d’infrastructure. Le contrôle n’a guère fait de différence et – notamment en raison de la Première Guerre mondiale – le Parlement a approuvé seulement des décennies après et sans commentaires les comptes congolais.De geschiedenis van de Congolese financiën vóór 1914 wordt gedomineerd door een gebrek aan een efficiënte democratische controle. Leopold ii had als vorst van “ zijn” Congo niet alleen volledig de vrije hand, maar slaagde er bovendien in om zowel zijn verliezen als winsten te maskeren voor de Belgische instanties die grote sommen in zijn project pompten. Maar ook na de overname van Congo door België in 1908 bleef het controlesysteem heel wat fundamentele lacunes vertonen. Hoewel het Koloniaal Charter het Rekenhof in Brussel opdroeg om voortaan namens het Belgische parlement de koloniale financiën te controleren, waren de bevoegdheden sterk ingeperkt en stootte het college in praktijk op heel wat praktische hinderpalen, op vertragingsmanoeuvres vanwege de koloniale administratie en op grote druk om twijfelachtige transacties niet te bekritiseren. Het college zelf was bovendien gepolitiseerd en beïnvloedbaar. Het meest markante voorbeeld zijn de fondsen die Leopold ii na de Belgische overname van Congo ter compensatie toegewezen kreeg om zijn ambitieuze infrastructuurwerken te voltooien. Het gevolg was dat de controle amper een verschil maakte en dat – mee als gevolg van de Eerste Wereldoorlog – de Congolese rekeningen pas decennia later zonder commentaar door het parlement gesluisd werden.Leloup Geert. “Fait accompli”, de controversiële controle van de Congolese financiën (1885-1914). In: Revue belge de philologie et d'histoire, tome 93, fasc. 2, 2015. Histoire médiévale moderne et contemporaine - Middeleeuwse moderne en hedendaagse geschiedenis. pp. 487-531